* L’ordre des morceaux a été établi par Les Boréades suivant l’idée que Bach a reproduit les étapes de l’art oratoire telles que fixées par Quintilien.
Sur la distribution des treize éléments [de l’Offrande musicale], de forme et de longueurs différentes, les opinions sont tout autres qu’unanimes. […] Une construction de ce type, plutôt que d’obéir à des critères de symétrie, semble résulter de l’application d’un principe traditionnel propre à l’ars rhetorica. Et c’est en raisonnant en ces termes qu’[on] est arrivé récemment à formuler une hypothèse aussi suggestive que convaincante, d’après laquelle l’Offrande musicale reproduit le schéma de l’oraison établi dans l’Institutio oratoria de Quintilien, texte que Bach connaissait certainement et dont Johann Matthias Gesner, l’ex-recteur de la Thomasschule et ami de Bach, avait donné (en 1738) un excellent commentaire. [Il y aurait donc] une parfaite correspondance entre la disposition des morceaux observée par Bach et la structure fixée par Quintilien. En éliminant les éléments de moindre importance, le schéma général de l’Offrande musicale peut se ramener aux points essentiels de l’Oratio tels que les détermine Quintilien, disciple de Cicéron.
Alberto Basso,
Jean-Sébastien Bach, 1985.
